朝日新聞 様
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慢性栄養不良が子どもの身体や認知能力を低下させる「発育阻害（Ｓｔｕｎｔｉｎｇ（スタンティング））」。将来の健康や収入に影響を与えるとの研究結果も出ている問題で、先進国を含め世界の５歳未満の子どもの４人に１人がその状態にあるといわれる。国連児童基金（ユニセフ）のアグネス・チャン・アジア親善大使の視察に同行し、発育阻害が深刻な中米グアテマラを訪ねた。
グアテマラ西部にあるトトニカパン県。山の斜面をのぼっていくと、ロセリア・ペレス・カプリエールさん（２９）が、次女アリソンちゃん（１歳６カ月）を抱えて出てきた。
アリソンちゃんの身長は、７３・１センチ。標準身長より「著しく低い」とされるのが７５センチだが、「それより小さいから、慢性栄養不良の状態ね」。同行したユニセフ・グアテマラ事務所の栄養専門官で、医師のマリア・クラウディア・サンティゾさん（５５）はそう指摘する。体重は７・８キロ。まだ歩けない。
長女ドゥルセ・ファビオラちゃん（４）も身長９２・５センチ、体重１４キロで、慢性の栄養不良と診断された。
「このままの状態が続くと、脳の発達や健康に影響が出る可能性がある。極端にやせ細った急性栄養不良とは違ってちょっと見ただけでは深刻さがわからないのが、発育阻害問題の難しいところ」とサンティゾさんはためいきをつく。
カプリエールさんも１３５センチと低身長だ。サンティゾさんは「お母さんも発育阻害状態で成長したとみられる。民族的に背が低いのではなく、貧しさのほか、生活習慣なども影響して慢性栄養不良になり、子どももまたその影響を受けている」と話す。
グアテマラでは、５歳未満の子どもの２人に１人が、こうした発育阻害の状況にあり、特に農村部で深刻だ。妊娠期間中の母親の重労働や妊娠以前の栄養不良などが原因で低体重で生まれ、その後も、育児や衛生についての知識が足りず、子どもたちが慢性栄養不良に陥っているという。
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