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【上士幌】管内の市町村の人口が軒並み減少する中、上士幌町は唯一、前年同月比で人口が増加している。十勝総合振興局によると、９月末現在の住民基本台帳に基づく町の人口は３３人（０・７％）増の４８８４人。今年の移住者は２０～４０代の若い世代が８割を占めており、町は「子育て支援や移住促進策が増加につながっている」とみている。（大庭イサク）
■移住者の８割若い世代
管内１９市町村の人口は３４万１４７１人（９月末現在）で前年同月比２３２０人減。上士幌町の人口は１９６１年に最多１万１０７６人だったが、その後は減少傾向が続き、２０１４年に５千人割れした。
危機感を抱いた町は１４年度に、ふるさと納税で寄せられた寄付金を積み立てる「子育て少子化対策夢基金」を設立。１６年度には２１億円超を集めた寄付金を活用し、子育て環境整備や福祉の拡充を進める。１５年度には高校生までの医療費無料化を実現。１６年度からは認定こども園の保育料１０年間無料化などといった子育て支援策を打ち出し、１３年ぶりに人口増に転じた。
認定こども園「ほろん」に娘と息子の２児が通う瀬野祥子さん（３３）は、広い自然で子育てをしたいと以前から考えていたが、ふるさと納税を使った充実した子育て支援策を知り、東京から上士幌に移住した。「保育料が無料なのも助かるが、近所の人の接し方が温かい」と町民の優しさにも満足している。幅広い年齢層の居場所にと、町が６月にオープンした生涯学習センター「わっか」では放課後に児童や生徒の利用が定着しつつある。
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