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東北最大の歓楽街・国分町（仙台市青葉区）では、いつの時代も人々の喜怒哀楽が渦巻き、無数の物語が紡がれる。東日本大震災の発生から７年。復興バブルやその後の衰退に翻弄（ほんろう）されながら、移ろう時と街の中で生きる人々の瞳には何が映っているのか。さまざまな立場の５人を通して、「ブンチョウ」のいまを垣間見る。
「ママ、いってらっしゃい！」
２月中旬の金曜午後６時半、仙台市青葉区国分町３丁目の雑居ビル２階の夜間保育所「風の子保育園」。これからスナックに出勤する母親（３６）を男児（３）がハイタッチで送り出した。次に会えるのは日付が変わった後の午前２時だ。
開園は午後４時～翌午前３時。金、土曜は午前４時まで預かる。０～１２歳児が対象で、多い日は２０人を保育士３～４人で受け入れている。親の半数は国分町の飲食店で働くシングルマザーだ。
園の電話が鳴った。「１時間後に預けたいのですが」。店の都合で、母親は急な出勤や欠勤に振り回される。「国分町の影響を直接受けるのよね」。園長の高橋キミエさん（７０）がつぶやく。
高橋さんは幼稚園の元教諭。子育てが一段落し、５０歳を過ぎてから２４時間保育所で数年働いた後、風の子保育園の園長に就任。今年で１０年になる。
＜深夜にお迎え＞
午後９時。体調の悪そうな女児（５）が３８度の熱を出し、嘔吐（おうと）した。勤務中の母親に電話したが、迎えに来ることができたのは翌午前１時半すぎだった。
積み木遊びなどを終え、午後９時半に消灯。１時間ほどかけて寝かしつけ、ようやく全員の寝息が聞こえた。
経営は楽でない。公的補助金のない認可外保育所は保育料収入が頼り。だが、預かる子どもの数は母親の出勤日によって変わるため、収入も不安定だ。
仙台市内で夜間に子どもを預かる保育所は２２カ所（昨年４月１日現在）あり、全て認可外。認可を得るには面積や保育士数の基準を満たす必要があるが、歓楽街周辺で広い部屋を確保するのは難しい。夜間保育を希望する保育士も少ない。
＜「現場を見て」＞
「養育環境をより良くしたいが（認可外では）限界もある。昼と夜で同じ（設置）基準はおかしい。行政は夜間保育の現場をきちんと見てほしい」。高橋さんは訴える。
午前２時すぎ、ハイタッチで送り出された母親が迎えに来た。「ここがなかったら、私たちは生活できない」。母親はそう言いながら、熟睡する男児を抱いて園を後にした。
経営的には割が合わなくても続けられるのは「子どもの成長の瞬間に立ち会える喜びがあるから」と高橋さんは言う。
この日、約８カ月の女児が初めて寝返りを打った。高橋さんから自然と笑みがこぼれた。
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